美国史丹佛大学（Stanford University）与新力电脑娱乐（SCE）于日前宣布，将于 PS3 主机上提供“Folding@Home”蛋白质摺叠研究分散式运算计划软件，让 PS3 也能参与蛋白质相关疾病研究。
Folding@Home 是由史丹佛大学所主导的蛋白质摺叠研究计划，透过电脑运算的模拟来研究蛋白质折叠，误折，聚合及由此引起的阿兹海默症、狂牛病、帕金森氏症...等相关疾病的成因与治疗方法。
该计划是透通过互联网，来将研究所需的相关运算分散到所有参与计划的电脑上执行，藉以达成超越超级电脑的庞大运算效能。目前 Folding@Home 提供 Windows、Linux / BSD 与 Mac OS X 等版本的客户端运算软体，总计有 56 万使用者参与，总运算效能达 162 TeraFLOPS（每秒 162 兆次浮点数运算）。
本次 史丹佛 与 SCE 联合发表，配备有高效能微处理器“Cell”的 PS3 主机也将加入此一研究计划，目前已由双方合作将相关软件移植到 PS3 主机上。通过针对浮点数运算特化的 Cell 微处理器，单一 PS3 主机即可提供上百 GigaFLOPS（每秒 1000 亿次浮点数运算）等级的运算效能，集合 1 万台 PS3 主机即可实现 PetaFLOPS（每秒千兆次浮点数运算）等级的运算效能，超越目前 162 TeraFLOPS 的总运算效能。
PS3 版的 Folding@Home 客户端软体除了单纯的模拟运算之外，并将支援进阶的视觉效果，通过主机内建的 RSX 绘图处理器，以高动态光源（HDR）与等值面成像（Isosurface Rendering）等技术，来将计算中的蛋白质分子摺叠模拟以即时 3D 绘图方式细致的呈现出来，并提供以 PS3 控制器来进行 3D 互动导览的功能，让玩家能穿梭在奈米等级的空间中，自由的从各种不同角度来观看蛋白质的结构。
除了 PS3 之外，研究小组目前也在开发使用绘图处理器（GPU）所具备的庞大向量浮点数运算处理能力来进行运算的版本，在 ATI 新一代绘图处理器上同样也能达成每台系统上百 GFLOPS 的高运算效能，是现有微处理器的 20～40 倍之多，预计于 9 月底前会释出针对 ATI GPU 所设计的测试版软件。
继寻找外星生物的 SETI@Home 之后，相继出现了各种分散式运算研究计划，透过集合全世界众多电脑闲置运算能量的方式，来提供科学研究所需的庞大运算效能。而本次史丹佛与 SCE 的合作，显示出不只是 PC 或 Mac，连游乐器或绘图卡也能迈入高效能电脑系统的行列，替科学研究贡献一分力。有兴趣的玩家不妨可以留意后续详细资讯的公布，或者到官方网站下载 PC / Mac 版软体来体验。
